Ce 23 avril 2026, le Royaume-Uni adopte une loi visant à interdire la vente de tabac à vie, à toutes les personnes nées après 2008. Cette mesure très ambitieuse et a priori très utile d’un point de vue de santé publique, ne pourrait pourtant pas aujourd’hui être adoptée en France.
En effet, la trajectoire de la France en matière de lutte contre le tabagisme se heurte à un paradoxe persistant : malgré le déploiement d’un des cadres réglementaires et fiscaux les plus stricts au monde, les résultats demeurent en retrait par rapport à plusieurs pays comparables. En effet, la France compte selon Santé Publique France, près de 12 millions de fumeurs quotidiens[1] contre 5,3 millions au Royaume-Uni[2] pour des démographies proches.
Si le Programme National de Lutte contre le Tabac (PNLT) 2023-2027 réaffirme l’ambition d’une « génération sans tabac » à l’horizon 2032[3], notre modèle révèle des résistances structurelles majeures, qui ne sont pas toujours celles que l’on croit. Ainsi, le tabagisme reste en France la première cause de mortalité évitable, responsable d’environ 68 000 décès annuels, soit 13 % de la mortalité totale[4].
La France, dont le modèle est coercitif et punitif, ne parvient pas à enrayer le mal qu’elle prétend combattre. Cette forme de paradoxe (plus le modèle se durcit, moins il parvient à endiguer le problème qu’il ambitionne de résoudre) est non seulement bien connue et documentée, mais n’est ni circonscrite au seul tabac (un phénomène similaire existe notamment sur certains produits, légaux ou non, comme les produits ultra-transformés, le sucre, les pesticides ou encore le cannabis), ni nécessairement bien française. Dans d’autres domaines de santé publique et dans plusieurs pays, on observe des paradoxes similaires où des politiques très restrictives peinent à atteindre leurs objectifs L’exemple le plus connu, sur la consommation d’alcool, est celui de la prohibition aux États-Unis au siècle dernier.
Par conséquent, notre enjeu n’est pas de présenter à nouveau ce paradoxe, bien connu et étudié pour le cas français, mais de comprendre pourquoi la France ne parvient pas à sortir de cette forme d’impasse ? Des acteurs entretiennent-ils cette impasse ? Une telle analyse apporte ainsi une plus-value puisqu’elle interroge les racines profondes de notre modèle tant sur le plan politique, économique et fiscal, organisationnel et administratif, médical que sur le plan sécuritaire. Enfin, nous proposerons différentes recommandations nouvelles pour sortir de cette forme d’impasse.
[1] Santé Publique France, En 2022, la France compte toujours près de 12 millions de fumeurs quotidiens, 31 mai 2023.
[2] Sud-Ouest avec AFP, Cinq choses à savoir sur la loi britannique pionnière pour une « génération sans tabac », 26 avril 2024.
[3] Ministère de la Santé et de la Prévention. Programme national de lutte contre le tabac 2023-2027. Ministère de la Santé et de la Prévention, 28 novembre 2023.
[4] Santé Publique France, Tabagisme en France : 68 000 décès évitables en 2023, une baisse encourageante mais un fardeau toujours trop important, Ministère de la Santé et de la Prévention, 16 février 2026.
Par Matthieu Hocque, Directeur Général du Think-tank Le Millénaire
Contribution de Pierre Clairé, Directeur adjoint des Etudes du Millénaire, Expert des questions européennes
Sean Scull, Analyste au Millénaire, Expert des Etats-Unis et de la Suède
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