C’est traditionnellement l’une des dates les plus importantes d’une campagne présidentielle américaine. Le premier mardi du mois de mars, les électeurs de 15 États se rendent dans les urnes afin de désigner leur candidat, républicain ou démocrate, à la Maison Blanche. Une échéance qui peut faire ou défaire la dynamique. Cette année, en revanche… Côté démocrate, Joe Biden, président sortant, était assuré avant même le début des primaires d’être reconduit : dans toute l’histoire des États-Unis, seuls deux candidats dans sa position n’y sont pas arrivés. Et côté Républicain, Donald Trump bénéficie toujours d’une aura telle que lui ravir la place semblait mission quasi-impossible. « Le parti républicain des années 2020 n’est plus le même que celui des années 2000, relève William Thay, président du think tank Le Millénaire et coauteur d’une longue étude sur cette question. L’électorat républicain est beaucoup plus rural, beaucoup plus blanc et beaucoup moins diplômé. C’est un électorat qui a été créé par Donald Trump, et qui est en réalité bien plus pro-Trump que pro-républicains. » C’est d’ailleurs la conclusion à tirer, au lendemain du super tuesday : Nikki Haley, dernière rivale de Donald Trump, a jeté l’éponge après n’avoir réussi à s’imposer que dans un seul État la veille, tandis que le milliardaire remportait tous les autres scrutins avec une avance considérable, sonnant ainsi la fin des primaires 2024.
Le front anti-Trump reste fort
Pour autant, la soirée de mardi a tout de même apporté quelques enseignements. D’abord, la victoire inattendue de Nikki Haley dans le Vermont rappelle que le front anti-Trump n’est pas mort. « Dans cet État, la primaire est “ouverte”, c’est-à-dire qu’il n’est pas nécessaire d’être membre des Républicains pour aller voter. Ce qu’on a vu, c’est que des démocrates, des indépendants anti-Trump ont réussi à s’organiser pour faire barrage à l’ex-président », analyse William Thay. Plus généralement, les Républicains modérés restent très hostiles au milliardaire : en Caroline du Nord, où il a remporté 75 % des suffrages, ils ont voté deux fois plus pour Haley que pour Trump. C’est d’ailleurs ce qu’a rappelé Nikki Haley au moment de mettre fin à sa campagne : « C’est désormais à Donald Trump de gagner les votes de ceux, dans notre parti, qui ne l’ont pas soutenu », a-t-elle déclaré, refusant au passage de le soutenir officiellement.
Deuxième enseignement : si l’élection présidentielle avait lieu la semaine prochaine, Donald Trump s’imposerait très probablement. « Les primaires lui ont servi de tremplin : entre les élections de mi-mandat remportées par les démocrates et l’affaire de l’assaut du Capitole, il avait chuté dans les enquêtes d’opinion. Depuis qu’il est rentré en campagne, il a pu renouer avec les Américains jusqu’à redevenir le favori des sondages », rappelle William Thay. De fait, presque plus aucun d’entre eux ne le donne perdant.
Chez les démocrates, Joe Biden ne fait pas l’unanimité
Tout aussi inquiétant pour Joe Biden, la grogne monte au sein même du camp démocrate. Mardi soir dans le Minnesota, 20 % des démocrates ont préféré voter blanc plutôt que de lui accorder leur soutien, en signe de protestation contre le soutien à Israël. En Caroline du Nord, 13 % des électeurs ont fait le même choix ; dans le Colorado, 8 % ; et dans aux îles Samoa, le président sortant est arrivé à égalité avec un entrepreneur totalement inconnu du grand public. Il est bien sûr très peu probable qu’en novembre prochain, la moindre de ces voix aille à Donald Trump. Mais en refusant de se mobiliser, ces électeurs pourraient contribuer à affaiblir leur candidat naturel.
Une chose est sûre : les primaires, comme les élections de mi-mandat de 2022, redessinent la carte électorale américaine. Les swing states, qui ne sont acquis à aucun camp, ne sont plus les mêmes qu’il y a quelques années. L’Iowa, l’Ohio et la Floride, faiseurs de président il n’y a pas si longtemps, sont désormais largement acquis aux Républicains. « Les nouveaux États-clés, tout le monde s’accorde sur le fait que ce sont la Caroline du Nord, la Géorgie, l’Arizona, le Nevada, le Wisconsin, le Michigan et la Pennsylvanie, décrypte William Thay. Parmi ceux-ci, la Géorgie, l’Arizona et le Nevada penchent déjà pour Trump. La bataille devrait donc se jouer essentiellement dans le Wisconsin, le Michigan et la Pennsylvanie, ces anciens États industriels qui forment la “rust belt” ». Rendez-vous le 5 novembre.
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Crédit photo : President Trump at Joint Base Andrews via Flickr, sous license Public Domain Mark 1.0 Universal.
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